Le mot « ordinateur » fait partie des mots mis à l’honneur dans le cadre de la 10ème semaine de la langue française et de la francophonie qui a lieu du 17 au 24 mars 2005, et ce alors que se déroulait hier la Journée internationale de la Francophonie à l’occasion de laquelle la Fête de l’Internet s’est ouverte ( article du 21 mars 2005).
La Semaine de la Langue Française sera notamment marquée par la remise des Trophées de la Langue Française, sur France 3 le 21 mars (à 23h55, émission enregistrée au cirque Jules-Verne à Amiens) et sur TV5 les 22 et 23 mars.
Une occasion de se pencher sur l’histoire de ce mot français inventé il y a 50 ans pour IBM.
« Le français, langue de l'aventure scientifique » est le thème qu'a choisi Renaud Donnedieu de Vabres, ministre de la Culture et de la Communication, pour célébrer la 10ème édition de la semaine de la langue française et de la francophonie. En hommage à Jules Verne dont nous fêterons le centenaire de la disparition en mars prochain, ce choix permet d'illustrer la capacité de notre langue à relever le défi de la modernité.
Bien vivante, la langue française n'a jamais cessé de s'enrichir pour exprimer les réalités du monde contemporain. C'est l'une des missions de la délégation générale à la langue française et aux langues de France (DGLFLF), qui coordonne notamment les activités des commissions de terminologie et de néologie. Issus de ce travail rigoureux et créatif, des termes comme courriel, logiciel ou même remue-méninges ont su trouver leur place dans notre quotidien.
Servant de fil rouge aux initiatives de la Semaine, 10 mots ont été choisis par 10 scientifiques francophones, en hommage au thème 2005. Pour célébrer le cinquantième anniversaire de l'invention du mot ordinateur, la 10ème édition de la Semaine mettra donc en avant 10 mots + 1.
Ces hommes et femmes de science ont accepté de rédiger un texte inédit pour illustrer le mot de leur choix. Ces textes sont regroupés dans un livret édité par le ministère et téléchargeable sur le site de la Semaine.
Les organisateurs de la semaine de la langue française et de la francophonie ont choisi de mettre à l’honneur pour cette dixième édition un mot supplémentaire, « le mot en plus », « ordinateur », dont nous fêtons cette année le cinquantenaire. Voici un petit historique de la création du mot, et la lettre étant à son origine.
Au printemps de 1955, IBM France s’apprêtait à construire dans ses ateliers de Corbeil-Essonnes les premières machines électroniques destinées au traitement de l’information. Aux États-Unis ces machines étaient appelées Electronic Data Processing System ou EDPS. Le mot computer était plutôt réservé aux machines scientifiques et se traduisait aisément en calculateur ou calculatrice. Sollicité par la direction de l’usine de Corbeil-Essonnes, François Girard, alors responsable du service promotion générale publicité, décida de consulter un de ses anciens maîtres, Jacques Perret, professeur de philologie latine à la Sorbonne. À cet effet il écrit une lettre à la signature de Christian de Waldner, président d’IBM France. Il décrit sommairement la nature et les fonctions des nouvelles machines. Il accompagne son courrier de brochures illustrant les machines mécanographiques. Le 16 avril, le professeur Perret lui répond. L’ordinateur IBM 650 peut commencer sa carrière. Protégé pendant quelques mois par IBM France, le mot fut rapidement adopté par un public de spécialistes, de chefs d’entreprises et par l’administration. IBM décida de le laisser dans le domaine public.
Le courrier à l’origine du mot : (dont IBM France était le destinataire)
« Le 16 IV 1955
Cher Monsieur,
Que diriez-vous d’ordinateur? C’est un mot correctement formé, qui se trouve même dans le Littré comme adjectif désignant Dieu qui met de l’ordre dans le monde. Un mot de ce genre a l’avantage de donner aisément un verbe ordiner, un nom d’action ordination. L’inconvénient est que ordination désigne une cérémonie religieuse ; mais les deux champs de signification (religion et comptabilité) sont si éloignés et la cérémonie d’ordination connue, je crois, de si peu de personnes que l’inconvénient est peut-être mineur. D’ailleurs votre machine serait ordinateur (et non ordination) et ce mot est tout à fait sorti de l’usage théologique. Systémateur serait un néologisme, mais qui ne me paraît pas offensant ; il permet systématisé ; — mais système ne me semble guère utilisable — Combinateur a l’inconvénient du sens péjoratif de combine ; combiner est usuel donc peu capable de devenir technique ; combination ne me paraît guère viable à cause de la proximité de combinaison. Mais les Allemands ont bien leurs combinats (sorte de trusts, je crois), si bien que le mot aurait peut-être des possibilités autres que celles qu’évoque combine.
Congesteur, digesteur évoquent trop congestion et digestion. Synthétiseur ne me paraît pas un mot assez neuf pour désigner un objet spécifique, déterminé comme votre machine.
En relisant les brochures que vous m’avez données, je vois que plusieurs de vos appareils sont désignés par des noms d’agent féminins (trieuse, tabulatrice). Ordinatrice serait parfaitement possible et aurait même l’avantage de séparer plus encore votre machine du vocabulaire de la théologie. Il y a possibilité aussi d’ajouter à un nom d’agent un complément : ordinatrice d’éléments complexes ou un élément de composition, par exemple : sélecto-systémateur. Sélecto-ordinateur a l’inconvénient de deux o en hiatus, comme électro-ordinatrice.
Il me semble que je pencherais pour ordinatrice électronique. Je souhaite que ces suggestions stimulent, orientent vos propres facultés d’invention. N’hésitez pas à me donner un coup de téléphone si vous avez une idée qui vous paraisse requérir l’avis d’un philologue.
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