L’équipementier télécom Alcatel annonce aujourd'hui le lancement d'un projet pilote innovant en coopération avec Manobi, un opérateur de services mobiles et Internet destinés aux entreprises des pays en développement, et Vodacom, le principal opérateur de télécommunications d'Afrique du Sud.
L'objectif de ce service novateur est de permettre aux producteurs, intermédiaires et grossistes d'utiliser un téléphone portable pour consulter en temps réel le cours des produits sur les principaux marchés d'Afrique du Sud et de vendre leurs récoltes en contactant par SMS l'ensemble des autres abonnés du service, y compris les restaurants et les « lodges ».
Cette phase pilote portera sur un maximum de 200 agriculteurs, formés à l'utilisation de ce service.
Cette initiative d’Alcatel fait suite à son engagement pour réduire la fracture numérique dans l'Himalaya (article du 1er décembre 2004) et à son récent investissement en faveurs d'Afrique Initiatives, société qui s'est donné pour objectif d'investir dans les petites et moyennes entreprises africaines afin d'en assurer la pérennité au profit du développement local en Afrique (article du 25 février 2005).
Le projet Makuleke est une collaboration trilatérale, en ligne avec la e-stratégie du Ministère des communications d'Afrique du Sud.
Dans ce cadre Alcatel a préfinancé l'investissement en matériel de Manobi nécessaire à la construction de la plate-forme, dont il assure l'hébergement. Alcatel a également offert 200 téléphones portables aux agriculteurs. De son côté Monaobi a conçu et réalisé la plate-forme de services qui est connectée au réseau de Vodacom. Ce dernier a pour sa part étendu la couverture GSM en construisant une station de base à Ndlaveni (près de Makuleke). L'opérateur Vodacom a également introduit la technologie GPRS dans la région de Makuleke et fourni 360 cartes prépayées.
Mthobi Tyamzashe, responsable des communications chez Vodacom, résume : « La région de Makuleke a été retenue pour ce projet pilote en raison de son isolement et de son absence d'accès à l'information disponible dans les journaux ou à la radio. Cette phase pilote devrait être suivie d'une extension rapide du projet dans d'autres régions isolées d'Afrique du Sud, et son impact ne manquera pas d'être sensible. La communication est au centre de toute interaction humaine et influence fortement le mode de fonctionnement des marchés. Le développement des télécommunications dans les régions défavorisées d'Afrique du Sud est une tâche difficile, mais qui peut améliorer la croissance et le bien-être social » ajoute Tyamzashe. « Bien que l'Afrique du Sud soit leader dans pratiquement toutes les industries du continent africain, la fracture numérique entre ceux qui disposent ou non d'un accès technologique et ceux qui n'en disposent pas est encore considérable. Dans de nombreuses régions d'Afrique du Sud où l'infrastructure routière et les télécommunications fixes ne fonctionnent pas aussi bien qu'elles le devraient, les communications mobiles peuvent être amenées à jouer un rôle vital et significatif en matière de développement économique et social. »
Daniel Annerose, fondateur et directeur général de Manobi, explique : « Le projet de Makuleke démontre la pertinence de notre approche en termes d'accès technologique des zones rurales, et nous permet par-là même de répondre aux besoins locaux. Depuis sa création en 2000, Manobi a fait du portable un véritable outil de travail, capable de rapprocher des mondes économiques traditionnellement éloignés. L'écosystème créé par Vodacom, Alcatel, la communauté de Makuleke, les marchés, les « lodges » et les restaurants marque le début de notre histoire en Afrique du Sud, et nous espérons bien réitérer ce genre de projets à travers le pays».
« Le projet Makuleke s'inscrit dans le cadre de l'initiative «Digital Bridge » d'Alcatel, lancée en 2001 » explique Thierry Albrand, responsable chez Alcatel de l'initiative « Digital Bridge ». « Suite à une première coopération réussie au Sénégal, ce projet marque la seconde étape de notre partenariat avec Manobi et vise à offrir des services à valeur ajoutée aux agriculteurs des zones rurales. Nous sommes convaincus que notre association avec Vodacom, un opérateur GSM leader du continent africain, assurera la réussite de ce projet et ouvrira de nouvelles opportunités d'expansion en Afrique du Sud».
Ce projet commun démontre de façon tangible qu'un accès Internet durable au sein des communautés rurales peut contribuer à combler la fracture numérique qui sépare les grandes villes d'Afrique du Sud des zones rurales sous-développées de la région.
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