AOL et Neuf Cegetel ont annoncé aujourd’hui qu’ils ont engagé une phase de négociation exclusive dans le cadre de la vente des services d’accès d’AOL en France, composés des offres d’accès Internet bas débit et haut débit. La transaction inclut le centre de service client de Marseille, « reconnu pour la qualité de ses prestations. » La finalisation de la vente est attendue avant la fin de l’année 2006, sous réserve d’un accord définitif et de la consultation des représentants du personnel.
La vente d’AOL France, de même que celle des activités d’accès à internet en Europe, était évoqué depuis le printemps, malgré plusieurs démentis d’AOL. A la mi-juin, Les Echos mentionnaient Deutsche Telekom, Free et Neuf Cegetel comme intéressés par la reprise d'AOL France et ses 450 000 abonnés ADSL, alors que le Daily Telegraph valorisait AOL France à 250 millions d'euros. Du côté allemand, le hollandais Versatel et Telecom Italia étudiaient le dossier avec une valorisation de 600 millions d'euros selon le Financial Times Deutschland, alors que l’activité outre-manche, valorisée 650 millions de livres sterling, était convoitée par BT, O2, Carephone Wharehouse, BskyB et Orange, le deux derniers ayant formulé les offres les plus élevées selon le Sunday Telegraph.
AOL Europe (fournisseur d’accès à internet en Allemagne, en France et au Royaume-Uni) conserve ses activités d’audience en France et a également engagé une phase de négociation exclusive avec Neuf Cegetel en vue d’un partenariat au travers duquel AOL proposerait ses services de portail à la base élargie des abonnés de Neuf Cegetel.
Une annonce conforme à la politique d’ouverture d’AOL, leader mondial de l'accès à Internet, avec près de 24,5 millions d'abonnés dans le monde, qui rend progressivement ses services accessibles gratuitement à tous les internautes comme c’est le cas en France par exemple avec le navigateur Internet AOL Explorer 1.5, la nouvelle version de se messagerie instantanée AIM ou la messagerie électronique AOL WebMail (article du 17 juillet 2006).
