Le groupe Apple envisage, à l'instar du géant internet Google, de dépenser plusieurs milliards de dollars pour s'offrir une tranche des fréquences téléphoniques mises aux enchères aux Etats-Unis le 16 janvier, écrit lundi le magazine Business Week.
Ces enchères, qui requerront une participation minimum de 4,6 milliards de dollars, mettront sur le marché une partie des fréquences rendues par les chaînes de télévision analogiques, contraintes de passer au numérique en 2009. Le ou les vainqueurs deviendront de nouveaux opérateurs téléphoniques américains.
Apple n'avait pu être joint lundi par l'AFP pour commenter cette information.
Les autorités américaines ont récemment décidé que ces fréquences devraient pouvoir être utilisées avec n'importe quel téléphone portable. Actuellement, les opérateurs américains peuvent sélectionner les modèles d'appareils fontionnant sur leur réseau, en excluant les autres.
Selon Business Week, qui cite deux sources proches du dossier, la possibilité de devenir opérateur intéresse Apple, qui vient de débarquer dans la téléphonie fin juin avec son iPhone, un téléphone mutlifonction qui surfe sur internet, déà vendu à un million d'exemplaires aux Etats-Unis.
Le groupe Google, qui avait milité pour que les fréquences soient ouvertes, a déjà dit qu'il participerait probablement aux enchères.
Les fréquences mise en vente, notamment sur la bande des 700 Mhz, permettront de créer un réseau à haut débit, nettement plus rapide que les réseaux actuels de wi-fi ou de téléphonie mobile, et passant plus facilement à travers les murs.
Apple, qui dispose d'une trésorerie de 14 milliards de dollars, pourrait facilement débourser les 9 milliards de dollars jugés nécessaires pour s'offrir un réseau d'une portée nationale, ajoute Business Week.
D'autres groupes internet seront probablement sur les rangs, comme le groupe de télévision par satellite DirecTV et surtout eBay, propriétaire du système de téléphonie sur internet Skype, ajoute le magazine.
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