Les résultats de l'opérateur progressent régulièrement.
Didier Lombard, le PDG de France Télécom, s'est employé à rassurer les marchés. Semestre après semestre, l'opérateur téléphonique améliore son chiffre d'affaires et sa rentabilité. Dernier exemple en date, au premier semestre 2008, le volume d'activité a progressé de 3,9 %, à 26,30 milliards d'euros, grâce à la poursuite d'une croissance soutenue dans les pays émergents (+ 11,2 %), et le résultat net comparable a augmenté de 4,4 %, à 2,5 milliards.
Les liquidités tirées de l'exploitation progressent, elles, de 12 %, à 3,64 milliards d'euros. À ce rythme, l'endettement net continue de baisser. À 38,2 milliards d'euros, il représente moins de deux années de marge brute opérationnelle. Un niveau très faible, qui aurait permis « d'acquérir sans problème son concurrent Scandinave TeliaSonera », explique Didier Lombard. Mais cette opération, révélée en avril, avait fortement déplu aux investisseurs inquiets d'un retour à un endettement élevé. « TeliaSonera était une très belle cible, parfaitement complémentaire de France Télécom. Mais elle n'était intéressante qu'au prix que nous avons proposé pour une opération amicale. Or, le gouvernement suédois voulait un prix supérieur, comparable à celui qu'aurait mis un opérateur faisant une opération agressive pour ensuite fortement tailler dans les coûts et les effectifs. Ce n'était pas du tout le genre d'opérations que nous voulions faire. J'ai donc fermé le dossier », conclut-il.
iPhone 3G en rupture de stock
Mais France Télécom n'a pas pour autant renoncé à réaliser des opérations de croissance externe, surtout dans les pays émergents. Il se positionne sur les privatisations des opérateurs historiques au Vietnam et en Algérie. Mais les dossiers avancent lentement.
Pour la fin de l'année, Didier Lombard se montre optimiste et confirme ses objectifs en dépit d'un possible ralentissement de la consommation. « Quand les gens prennent moins leur voiture, ils téléphonent plus, assure-t-il. En période de crise, comme en 1993, le secteur des télécoms résiste très bien car les télécommunications sont devenues indispensables dans la vie quotidienne. »
La preuve que l'appétit des Français pour les technologies ne se dément pas, Orange est en rupture de stock des nouveaux iPhone 3G d'Apple. « Cela ne se résorbera pas avant la fin de l'été. » Autre indice à scruter : l'accueil qui sera réservé à la chaîne Orange Foot le 9 août. « Nous ne visons pas les clients de Canal +, mais ceux qui ne sont pas abonnés à la télé payante et veulent suivre le football pour seulement 6 euros par mois », explique Raoul Roverato, responsable des contenus.
Nouveauté exclusive !
