France Télécom a annoncé le rachat de l’opérateur britannique de téléphonie mobile Orange pour 43,2 milliards d'euros(près de 280 milliards de francs). France Télécom obtient ainsi la licence UMTS remportée en Grande Bretagne par Orange et devient le troisième opérateur européen de téléphonie mobile, derrière Vodafone et Télécom Italia.
Il n’y a donc pas eu de surprise : les négociations exclusives menées par Vodafone, propriétaire d’Orange, avec France Télécom ont été menées à leur terme sans difficultés. MCI Worldcom, KPN et Telefonica ont été rapidement écartés au profit de l’opérateur français qui compte rassembler les activités de sa nouvelle acquisition et celles de sa filiale de téléphonie mobile Itinéris dans une société baptisée New Orange, qui sera côtée sur les prinicpales places boursières d’ici 12 mois..
France Télécom récupère ainsi les 6 millions d’abonnés du groupe britannique et une licence de téléphonie mobile de troisième génération, à laquelle il avait dû renoncer au cours des enchères en Grande Bretagne. L’opérateur français a quand même dû verser 20 milliards d’euros de plus que Mannesmann en octobre dernier pour le rachat d’Orange.
Au terme de cette transaction, Vodafone devient actionnaire de France Télécom à hauteur de 10% mais s’engage à ne pas utiliser son droit de vote dans le capital de France Télécom. La participation de l’Etat français dans ce capital passe ainsi de 61% à 54% . Cependant Vodafone assure qu’il vendra les actions cédées par l’opérateur français d’ici deux ans.
La Grande Bretagne est une étape nécessaire au développement de France Télécom, qui devrait obtenir une licence UMTS en France. L’opérateur français, fort de ses 20 millions d’abonnés en téléphonie mobile, vise désormais une licence UMTS en Allemagne et en Italie.
