Près de six ans après le lancement des AirPods Max originaux, Apple a introduit une deuxième génération. Le principal changement est le remplacement de la puce H1 par la H2. C’est essentiellement ce qui différencie les nouveaux AirPods Max 2 de son prédécesseur, si l’on tient compte du passage précédent de Lightning à USB-C qui avait déjà été effectué dans une mise à jour précédente.
Le problème, comme le souligne Mark Gurman dans Bloombergqui a également parlé de l’augmentation du prix des SSD dans l’Apple Store, c’est que le H2 n’est pas non plus tout à fait nouveau. Il est sorti il y a presque quatre ans et ses capacités sont déjà connues de tout utilisateur d’AirPods Pro et d’AirPods 4. Il offre une meilleure suppression du bruit, un son adaptatif, une sensibilisation aux conversations et une prise en charge de la traduction en temps réel et des gestes de la tête. Ce sont des fonctionnalités utiles, mais que le reste de la gamme AirPods propose depuis des années. Les Max viennent juste de rattraper leur retard.
Ce qui n’a pas changé en dit plus que ce qui a changé.
Ce qui est révélateur, c’est ce qui n’a pas été touché. Les dimensions et le poids du produit sont exactement les mêmes. Le Smart Case critiqué, l’un des points les plus remis en question par les utilisateurs dès le premier jour, reste le même. La batterie ne s’est pas améliorée. Les couleurs n’ont pas non plus été mises à jour. Apple évoque vaguement un « nouvel amplificateur à plage dynamique élevée » sans entrer dans le détail des changements dans la pratique.
Selon Gurman, le nom de code interne pour le développement du modèle n’a changé à aucun moment par rapport à l’original, ce qui donne une assez bonne idée de la mesure dans laquelle cela a été traité comme une révision mineure au sein même de l’entreprise. L’argument n’est pas que changer une puce ne nécessite aucun travail, mais que ce travail n’équivaut pas automatiquement à une nouvelle génération au sens où le consommateur le comprend lorsqu’il voit un « 2 » dans le nom.
Le contraste proposé par Gurman est très clair. En 2019, Apple a mis à jour les AirPod standard avec une nouvelle puce, la prise en charge des commandes vocales, une meilleure autonomie de la batterie et un boîtier avec chargement sans fil, un progrès nettement plus grand que les AirPods Max 2. Malgré tous ces changements, Apple a refusé de les appeler AirPods 2. Désormais, avec des changements plus modestes, il a choisi d’augmenter le numéro de version.
La logique métier derrière le nom
La raison, selon Gurman, est commerciale plutôt que technique. Le 2 se vend mieux qu’un suffixe du style « deuxième génération » ou simplement « (H2) ». C’est la même logique qui a conduit Apple à abandonner la lettre « S » sur les iPhones avec une mise à niveau mineure. Pour le consommateur, les nouveaux chiffres génèrent plus d’attentes et plus de couverture, même si les changements ne les justifient pas.
Les AirPods Max occupent une place délicate dans le catalogue d’Apple. A 579 euros, ne sont pas assez populaires pour justifier un investissement important dans l’innovationmais ils ne sont pas non plus suffisamment marginaux pour les abandonner. Le résultat est une mise à jour conçue pour maintenir le produit en rayon, et non pour le redéfinir.
