Au cœur du Pérou, une découverte archéologique majeure vient de bouleverser notre compréhension des civilisations précolombiennes. Des chercheurs ont mis au jour une cité perdue vieille de 3 500 ans, témoin silencieux d’une époque où les échanges commerciaux façonnaient déjà les sociétés anciennes. Cette ville, baptisée Peñico, offre un éclairage passionnant sur l’une des plus anciennes civilisations des Amériques.
Une découverte archéologique majeure dans la province de Barranca
C’est dans la province septentrionale de Barranca que des archéologues ont fait cette découverte exceptionnelle. L’équipe de recherche a d’abord repéré une structure sur une colline qui a ensuite révélé les vestiges d’une ancienne cité appelée Peñico. Les fouilles minutieuses ont permis de mettre au jour plusieurs bâtiments construits en boue et en pierre, dont la datation remonte approximativement entre 1800 et 1500 avant notre ère.
Ruth Shady, archéologue de renom et directrice de la Zone Archéologique de Caral, a dirigé les travaux d’excavation. Elle affirme que ce centre urbain s’est développé en suivant la tradition culturelle de Caral, confirmant ainsi l’appartenance de Peñico à l’une des plus anciennes civilisations connues des Amériques.
Les chercheurs ont jusqu’à présent découvert 18 structures dont l’agencement témoigne d’une réflexion stratégique. Donc, ces constructions semblent avoir été positionnées de manière à protéger les habitants contre certains éléments naturels, notamment les inondations. Le site comprend :
- Des structures publiques principales
- Des bâtiments publics secondaires
- Des complexes résidentiels
- Des zones d’échanges commerciaux
- Des espaces cérémoniels
Le ministère de la Culture du Pérou a confirmé ces découvertes dans un communiqué officiel publié le 8 juillet 2025, soulignant l’importance historique et culturelle de ce site archéologique.
Un carrefour commercial stratégique de la civilisation Caral
Les habitants de Peñico appartenaient à la civilisation Caral, considérée comme l’une des plus anciennes des Amériques. L’emplacement de cette cité n’était pas le fruit du hasard. Selon Ruth Shady, ces populations s’étaient établies dans un lieu stratégique pour le commerce et les échanges avec les sociétés de la côte, des hautes terres et de la jungle.
Peñico constituait ainsi un important hub commercial qui reliait l’Amérique du Sud aux régions andines. Cette position privilégiée a favorisé l’essor de cette cité qui fut prospère pendant plusieurs siècles avant de tomber dans l’oubli pendant des millénaires.
Les fouilles ont mis au jour de nombreux artefacts témoignant de la richesse des pratiques culturelles de cette civilisation. Parmi les trouvailles les plus remarquables figurent :
| Artefact | Description | Fonction probable |
|---|---|---|
| Trompette en coquillage | Instrument fabriqué à partir de conques | Communication à longue distance |
| Sculptures d’argile | Représentations de personnes et d’animaux | Pratiques religieuses ou cérémonielles |
| Colliers | Composés de perles et de coquillages | Parures et marqueurs sociaux |
Ces découvertes révèlent une société sophistiquée avec des pratiques commerciales élaborées et un système d’échanges bien établi. La diversité des matériaux utilisés dans la fabrication des objets trouvés témoigne de contacts réguliers avec différentes régions écologiques du Pérou ancien.
Un nouveau joyau dans le patrimoine archéologique péruvien
Le site archéologique de Peñico est désormais ouvert au public. Les visiteurs peuvent y accéder en suivant l’itinéraire utilisé pour se rendre à Caral. Cette ouverture offre l’opportunité unique d’observer les vestiges d’une civilisation vieille de 3 500 ans et de s’immerger dans l’histoire fascinante de cette cité perdue.
Ruth Shady a souligné que Peñico s’ajoute aux sites archéologiques visitables sous notre gestion : la Cité Sacrée de Caral, la ville de pêcheurs d’Áspero et la cité agricole et de pêche de Vichama. Le public pourra également découvrir cette ville d’intégration qui enrichit considérablement notre compréhension des anciennes civilisations péruviennes.
Ce nouveau site vient compléter la longue liste des destinations patrimoniales du Pérou, parmi lesquelles figurent le célèbre Machu Picchu à Cusco et les énigmatiques lignes de Nazca dans le désert côtier. L’ajout de Peñico renforce encore davantage l’attrait du Pérou comme destination incontournable pour les passionnés d’archéologie et d’histoire ancienne.
La mise en valeur de ce site s’inscrit dans une politique plus large de préservation et de promotion du riche patrimoine archéologique péruvien. Les recherches se poursuivent pour révéler davantage de secrets de cette cité commerciale stratégique qui a joué un rôle crucial dans les échanges entre différentes régions d’Amérique du Sud il y a plus de trois millénaires.
