Steven Sinofsky a été responsable de Windows chez Microsoft entre 2009 et 2012, l’homme derrière Windows 8 et le premier Surface RT, l’ordinateur portable doté d’une puce ARM que le marché a fortement rejeté. Quatorze ans plus tard, Sinofsky a un MacBook Neo entre les mains et a partagé ses impressions dans un texte mêlant enthousiasme et mélancolie difficile à cacher.
« Je suis complètement impressionné. C’est un ordinateur qui change de paradigme », écrit-il à propos du MacBook Neo. « Tous les ‘compromis’ sont totalement acceptables et passent inaperçus. » Sinofsky va plus loin dans ses éloges, ajoutant que l’appareil n’a pas besoin de s’améliorer, il suffit de rester excellent, et que dans cinq ans, il coûtera toujours 699 $ et sera plus puissant que la plupart des équipements actuels.
Mais le texte n’est pas seulement une critique enthousiaste. C’est aussi un bilan personnel de ce qui s’est passé avec le Surface RT, que Sinofsky décrit comme « le MacBook Neo de 2012 » : un ordinateur à 699 euros dans un boîtier premium, avec une puce mobile, capable de faire fonctionner Office et de naviguer sur Internet sans problème. « Le matériel et les logiciels n’étaient pas prématurés. Le monde dans lequel nous vivions était parfaitement capable d’utiliser cet appareil », écrit-il.
« C’était tôt, mais nous ne nous sommes pas trompés »
L’échec de Surface RT, selon Sinofsky, n’était pas technologique, mais lié à l’écosystème. Microsoft n’a pas réussi à amener les développeurs assez rapidement vers le nouveau modèle d’application, et le marché s’est rebellé en ne trouvant pas les applications qu’il attendait. « Là où nous avons commis une erreur, c’est de déplacer assez rapidement l’écosystème vers un nouveau modèle d’application », admet-il.
Ce que Sinofsky suggère, c’est que, sous sa direction, Windows sur ARM aurait évolué pour devenir l’avenir de la plateforme, et non une alternative qui coexiste indéfiniment avec x86 comme c’est le cas aujourd’hui. Cette vision ne s’est jamais concrétisée car il a quitté Microsoft peu de temps après la sortie de Windows 8.
« J’écris ceci avec ces émotions et je ne peux m’empêcher d’être certain que si nous avions continué et amené les développeurs à créer de nouvelles applications, nous aurions atteint le même point que le Neo en quelques années », conclut-il. Son texte se termine par une phrase qui résume toute la réflexion : « Il était tôt, mais nous ne nous sommes pas trompés ». Une affirmation tardive selon laquelle le MacBook Neo, ironiquement, s’est avéré exact.
