En ce qui concerne les connecteurs USB, les noms USB-A et USB-C sont désormais familiers à pratiquement tous ceux qui ont utilisé un ordinateur, un smartphone ou tout autre appareil électronique. Entre ces deux normes, il existe cependant un connecteur que beaucoup reconnaissent à peine, bien qu’il ait joué un rôle important dans l’histoire de l’USB et qu’il continue d’être utilisé aujourd’hui sur certains appareils : nous parlons de l’USB-B.
À première vue, il peut sembler étrange que nous soyons passés de l’USB-A désormais historique à l’USB-C plus moderne, laissant apparemment de côté le type B ; en réalité il n’y a jamais eu de passage direct entre les deux, USB-A et USB-B sont en fait nés ensemble en 1996 avec un objectif bien précis : mettre de l’ordre dans le chaos provoqué par les nombreux connecteurs propriétaires qui, à l’époque, rendaient nécessaire l’utilisation de câbles différents pour pratiquement chaque appareil.
La différence entre les deux était principalement liée au rôle qu’ils auraient dû remplir, l’USB-A était conçu pour les appareils hôtes, tels que les ordinateurs et plus tard les ordinateurs portables et les chargeurs, tandis que l’USB-B avait pour tâche de connecter les périphériques à l’hôte. Une distinction qui peut paraître aujourd’hui presque évidente, mais qui a permis à l’époque d’éviter plusieurs problèmes.
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USB-A et USB-B sont nés ensemble, mais avec des tâches complètement différentes
L’idée derrière l’USB-B était donc bien différente de ce qu’on lui prête souvent, le connecteur n’a jamais été conçu pour devenir le successeur de l’USB-A et n’a même pas été destiné à être utilisé sans distinction sur n’importe quel type d’appareil.
Sa tâche était de connecter des périphériques tels que des imprimantes et des disques durs externes à un ordinateur ou à un autre périphérique hôte, c’est pourquoi deux connecteurs différents ont été utilisés : d’un côté USB-A, de l’autre USB-B. De cette manière, il était physiquement impossible, ou du moins très difficile, de connecter accidentellement deux appareils hôtes ou deux périphériques ensemble.
La même configuration a également contribué à rendre la direction de la connexion plus claire, les données pouvaient naturellement voyager dans les deux sens, mais l’alimentation passait normalement de l’hôte au périphérique.
Même la forme de l’USB-B était étroitement liée à son utilisation prévue, le connecteur a en fait une structure carrée et est nettement plus large que l’USB-A, une caractéristique qui ne représentait pas un problème pour une imprimante, un scanner ou autre équipement de bureau, mais qui est devenue une limite évidente lorsqu’on essayait de réduire la taille des appareils électroniques.
Et c’est précisément l’une des raisons pour lesquelles l’USB-B n’est jamais devenu populaire dans le monde des smartphones et des appareils électroniques portables, sa structure étant tout simplement trop encombrante. Avec la diffusion d’appareils de plus en plus petits, sont arrivés des connecteurs tels que mini USB et micro-USB, conçus pour prendre moins de place et adaptés à des produits tels que les smartphones et les lecteurs MP3.
Pendant ce temps, l’USB-A a continué à être utilisé principalement sur les ordinateurs et les périphériques hôtes, devenant ainsi le connecteur USB le plus reconnaissable et le plus populaire ; L’USB-B restait en revanche principalement lié aux périphériques.
Pourquoi l’USB-B existe encore en 2026
Le fait qu’il soit désormais considéré comme un connecteur appartenant à une autre époque ne signifie pas que l’USB-B a disparu, près de trente ans après son introduction il est encore possible de le trouver sur les appareils modernes, notamment sur les imprimantes et les équipements musicaux. La raison principale est probablement très simple : la compatibilité.
Si un périphérique a fonctionné pendant des années avec une certaine connexion, il n’y a pas forcément de raison concrète de le remplacer simplement parce qu’un connecteur plus petit, plus moderne et polyvalent est arrivé entre-temps. Changer de port signifie potentiellement rendre inutilisables les câbles et les configurations existants, obligeant les utilisateurs à modifier leurs habitudes et leurs flux de travail qui, pour des équipements utilisés pendant des années, peuvent être parfaitement fonctionnels.
A cela s’ajoute une particularité pratique de l’USB-B, son connecteur offre une fixation physique plutôt ferme et est moins enclin à se déconnecter accidentellement, une qualité qui peut quand même avoir du sens dans le cas d’appareils qui restent connectés pendant de longues périodes.
Pensons aux imprimantes ou au matériel professionnel, ce sont des équipements qui peuvent rester dans la même position pendant des mois voire des années et qui n’ont pas forcément besoin des fonctionnalités les plus modernes offertes par les connecteurs de dernière génération. Dans un tel scénario, la possibilité d’utiliser une connexion déjà éprouvée et familière peut être plus importante que la présence d’un petit connecteur réversible.
Entre-temps, le paysage de l’électronique grand public a radicalement changé et l’USB-C s’est imposé comme la nouvelle référence. Par rapport aux connecteurs USB précédents, il est beaucoup plus compact et surtout réversible, éliminant ainsi l’un des désagréments les plus courants des anciens ports, à savoir la nécessité d’insérer le câble dans le bon sens.
De plus, l’USB-C peut être utilisé avec des normes plus modernes telles que USB4 et Thuderbolt, qui permettent d’obtenir une plus grande bande passante, de prendre en charge des capacités de puissance plus élevées et également de gérer la sortie vidéo ; Il est cependant important de rappeler que la présence d’un connecteur USB-C ne signifie pas automatiquement qu’un appareil propose toutes ces fonctionnalités, les performances dépendent de la norme implémentée.
C’est précisément cette évolution qui rend de plus en plus difficile d’imaginer un avenir à long terme pour l’USB-B, l’ancien connecteur carré continue d’avoir sa raison d’exister surtout là où la compatibilité, la fiabilité et la continuité sont plus importantes que les nouvelles fonctionnalités, mais l’adoption progressive de l’USB-C par les nouvelles générations d’appareils pourrait tôt ou tard décréter sa disparition définitive.
Pour l’instant donc, l’USB-B n’est pas encore une simple pièce de musée, c’est un connecteur né en 1996 avec l’USB-A, conçu non pas pour le remplacer mais pour réaliser une toute autre tâche, et qui a réussi à survivre grâce à sa spécialisation. Alors que l’USB-C continue de conquérir les ordinateurs, smartphones et accessoires modernes, l’ancien type B reste toujours en place dans les périphériques où changer une norme de travail présenterait plus d’inconvénients que d’avantages.
