23 conteneurs de zinc radioactif à la dérive, personne n’en veut, tout le monde se renvoie la balle. Voilà comment, au large des Philippines, se joue depuis plusieurs jours un thriller nucléaire dont personne ne veut le premier rôle. Plongée dans une affaire qui fait des vagues – et pas que dans la baie de Manille !
Des conteneurs radioactifs sans terre d’accueil
Imaginez l’ambiance : plus de 20 conteneurs de zinc radioactif stationnent depuis plus d’une semaine au large des côtes philippines, comme des valises qu’on oublie volontairement sur le pas de la porte. Un responsable nucléaire philippin a lancé, dès le 31 octobre, un appel pour vite trouver une solution à ce casse-tête (c’était le mot employé !), tant l’affaire commence à embarrasser tout le monde.
Mais comment en est-on arrivé là ?
Retour à l’expéditeur : l’Indonésie refuse le colis
L’épisode aurait fait rire s’il n’avait pas été radioactif. Au départ, 23 conteneurs avaient été envoyés en Indonésie. Mais une mauvaise surprise attendait leur déballage : des traces de Césium 137, un isotope radioactif bien connu, ont été détectées. Réflexe immédiat : l’Indonésie a rejeté la cargaison, prise de panique au cœur d’un scandale déjà en cours autour de produits alimentaires contaminés au Césium 137. Les conteneurs ont donc repris la mer direction… les Philippines, leur pays d’origine. Depuis le 20 octobre, ils stationnent dans la baie de Manille, passant d’autorité en autorité comme la patate chaude la plus indésirable de l’année.
- Les Philippines et l’entreprise Zannwann International Trading Corp se renvoient désormais la responsabilité de ce cadeau empoisonné : chacun accuse l’autre d’en être le véritable expéditeur.
- L’AFP, curieuse, a tenté de joindre Zannwann, sans succès – on imagine le silence gêné au bout du fil…
Qu’est-ce qu’il y a, docteur ?
Évidemment, le mot “radioactif” n’a rien de rassurant. Pourtant, d’après les autorités philippines, les niveaux de radiation observés « n’étaient pas très importants ». Ouf ? Oui, mais pas trop vite : « Ce n’est pas une urgence nationale. C’est un problème qui est peut-être résolu« , a tempéré un responsable. L’objectif actuel reste court : trouver une méthode d’élimination rapide et sûre.
D’où vient vraiment cette poussière de zinc contaminée ? Selon M. Arcilla, elle serait un sous-produit de la fabrication d’acier. Elle aurait été exportée par Zannwann après avoir été obtenue auprès du recycleur local Steel Asia. Cette dernière a immédiatement suspendu son usine de recyclage de ferraille – histoire de calmer le jeu – mais a aussi dénoncé les accusations du PNRI (Institut philippin de recherche nucléaire) comme « infondées et non scientifiques ». Pour Steel Asia, cette cargaison indésirable, ce n’est pas la sienne.
Césium 137, scandales alimentaires et inquiétude persistante
L’affaire prend un tour plus large. Si l’Indonésie a refusé les conteneurs, c’est aussi parce qu’au même moment, le pays se retrouvait au cœur d’un scandale sur la contamination radioactive de plusieurs aliments. On soupçonne des importations de ferraille de propager cette pollution inattendue. Aux États-Unis, l’administration sanitaire (la célèbre FDA) a même dû rappeler des crevettes surgelées et des clous de girofle en provenance d’Indonésie présentant des traces du fameux Césium 137.
- Le Césium 137, ce n’est pas qu’un mot compliqué. Selon la FDA, une exposition prolongée, même à faible dose, augmente le risque de cancer.
- L’isotope est tout de même utilisé dans de nombreux secteurs industriels et médicaux, preuve qu’il n’est pas si rare… mais on préférerait ne pas le retrouver dans l’assiette ou dans la baie !
En conclusion : le sort de ces 23 conteneurs encombrants – et légèrement inquiétants – n’est toujours pas scellé. Les autorités philippines temporisent, l’Indonésie refuse de voir revenir le colis, et la planète regarde ce ballet hésitant avec une moue méfiante. Un conseil ? On garde ses distances avec les cargos suspects…
